Oleksandr Usyk vs Rico Verhoeven, Rumor Duel Silang Boxing dengan Kickboxing

Rico Verhoeven(Dok Istimewa)

WACANA pertarungan lintas disiplin kembali mengemuka setelah Ketua General Entertainment Authority Arab Saudi, Turki Alalshikh, menyatakan ketertarikannya untuk mempertemukan raja tinju kelas berat Oleksandr Usyk dengan ikon kickboxing, Rico Verhoeven. 

Ide itu muncul melalui unggahan media sosial Alalshikh yang menampilkan cuplikan kemenangan KO Verhoeven pada 2015, seraya menyertakan pesan singkat bahwa ia ingin melihat sang atlet berhadapan dengan Usyk.

Usyk, petinju kidal berusia 39 tahun yang belum kembali naik ring sejak kemenangan atas Daniel Dubois Juli lalu, sejatinya sempat dikaitkan dengan juara WBO asal Inggris, Fabio Wardley. Namun, manuver Alalshikh memberikan arah baru bagi masa depan karier petinju Ukraina tersebut.

Menanggapi tantangan terbuka itu, Verhoeven menyambutnya dengan antusias. Melalui platform X, pria berusia 36 tahun yang baru saja melepas gelar juara kelas berat Glory tersebut mengusulkan format pertarungan hibrida yang unik.

“Itu adalah tantangan yang selama ini saya tunggu. Undisputed (tidak terbantahkan) melawan undisputed. Satu ronde tinju, satu ronde kickboxing. Mari kita lihat apakah kita bisa mencapai 12 ronde,” tulis Verhoeven dikutip dari the Irish Sun.

Ketangguhan Verhoeven di arena bela diri memang tidak perlu diragukan. Ia mencatatkan rekor tidak terkalahkan selama lebih dari satu dekade di dunia kickboxing dan hanya sekali menelan kekalahan KO sepanjang kariernya yang bergelimang gelar. 

Di dunia tinju profesional pun, petarung asal Belanda ini sempat mencicipi satu laga pada 2015 yang dimenanginya melalui KO di ronde pertama.

Sebelum rumor melawan Usyk mencuat, Verhoeven sempat dikabarkan akan menghadapi Anthony Joshua. Namun, rencana tersebut batal menyusul insiden kecelakaan mobil yang dialami Joshua di Nigeria. 

Selain tinju, Verhoeven juga diketahui tengah menjajaki komunikasi dengan promotor MMA terbesar, UFC.

Pengunduran dirinya dari organisasi Glory pada November lalu menandai berakhirnya sebuah era besar dalam sejarah kickboxing. 

Dalam pesan perpisahannya kepada penggemar, Verhoeven menekankan bahwa keputusannya meninggalkan sabuk juara bukanlah sebuah akhir, melainkan awal dari perjalanan baru. (H-2)