Bukan Venus, Ternyata Merkurius Planet Terdekat dari Bumi

Ilustrasi(Doc NASA)

PLANET Venus selama ini dianggap yang menjadi terdekat jaraknya dari Bumi. Venus paling mirip dengan Bumi dalam hal ukuran, massa, dan komposisi. Dan kita pikir Venus yang paling dekat dalam hal jarak fisik, tetapi sepertinya kehormatan itu bisa saja diberikan kepada Merkurius.

Tidak, urutan orbit planet-planetnya masih sama. Merkurius masih merupakan planet terdalam, dan orbit Venus masih paling dekat dengan orbit Bumi. Namun, menurut perhitungan baru, Merkurius rata-rata lebih dekat ke Bumi daripada mantan sahabat karib kita.

Kedengarannya berlawanan dengan intuisi, bukan? Dan mungkin itulah yang membawa kita pada kesalahpahaman sejak awal.

"Karena beberapa fenomena kecerobohan, ambiguitas, atau pemikiran kelompok, para pempopuler sains telah menyebarkan informasi berdasarkan asumsi yang salah tentang jarak rata-rata antarplanet," tulis insinyur Tom Stockman, Gabriel Monroe, dan Samuel Cordner  dalam sebuah komentar yang diterbitkan di Physics Today .

Dengan menggunakan metode yang lebih akurat untuk memperkirakan jarak rata-rata antara dua benda yang mengorbit, kami menemukan bahwa jarak ini sebanding dengan radius relatif orbit bagian dalam.

Dengan kata lain, Merkurius lebih dekat ke Bumi, secara rata-rata, daripada Venus karena mengorbit Matahari lebih dekat.

Tim, yang tempat kerjanya mencakup Observatorium Nasional Los Alamos, Pusat Pengembangan Penelitian Insinyur Angkatan Darat AS, dan NASA, belum menerbitkan perhitungan mereka dalam makalah yang ditinjau sejawat, tetapi penulis mencatat bahwa mereka menantikan pengawasan dari komunitas ilmiah.

Tim mencatat bahwa cara kita biasanya menghitung jarak antarplanet didasarkan pada jaraknya dari Matahari. Bumi, rata-rata, berjarak satu satuan astronomi (SA) dari Matahari. Venus berjarak 0,722 SA. Merkurius berjarak 0,387 SA.

Namun, jika jarak Venus dikurangi jarak Bumi, yang diperoleh sebenarnya adalah jarak rata-rata antar orbitnya, bukan jarak antar planet itu sendiri. Karena planet-planet bergerak dengan kecepatan berbeda, mereka menghabiskan banyak waktu di sisi berlawanan Matahari.

Karena Merkurius lebih dekat ke Matahari, jarak antara Merkurius dan Bumi saat berada pada jarak terjauhnya jauh lebih kecil daripada jarak antara Bumi dan Venus.

Tim tersebut telah merancang "metode titik-lingkaran" atau persamaan PCM untuk menghitung jarak rata-rata antara dua planet dalam orbit lingkaran konsentris, koplanar (pada bidang orbit yang sama).

Menurut hasil mereka, bukan hanya Bumi. Merkurius sebenarnya, secara rata-rata, juga merupakan planet terdekat dengan semua planet lainnya. Ya, bahkan Neptunus, yang berada paling jauh di pinggiran Tata Surya. Dan ya, bahkan planet katai Pluto yang jauh (meskipun orbitnya yang sangat elips menyulitkan perhitungannya).

Tim tersebut menamai penemuan mereka Whirly Dirly Corollary : "Untuk dua benda dengan orbit melingkar yang hampir koplanar dan konsentris, jarak rata-rata antara kedua benda tersebut berkurang seiring dengan berkurangnya jari-jari orbit bagian dalam."

Untuk mengujinya, mereka membuat dan menjalankan simulasi yang memetakan posisi semua planet di Tata Surya selama 10.000 tahun, lalu membandingkan hasilnya dengan pengukuran jarak tradisional dan hasil PCM. Simulasi tersebut hanya bervariasi 1 persen dengan PCM, tetapi hingga 300 persen dengan jarak tradisional. Aduh.

Sejauh yang kami ketahui, belum ada yang menemukan konsep seperti PCM untuk membandingkan orbit," tulis para insinyur .

Dengan asumsi yang tepat, PCM mungkin dapat digunakan untuk mendapatkan estimasi cepat jarak rata-rata antar kumpulan benda yang mengorbit. Mungkin ini dapat berguna untuk memperkirakan relai komunikasi satelit dengan cepat, yang kekuatan sinyalnya berkurang seiring kuadrat jarak.

"Bagaimanapun, setidaknya kita sekarang tahu bahwa Venus bukanlah tetangga terdekat kita dan Merkurius adalah tetangga kita semua."

Namun, kita tidak akan pernah punya terlalu banyak teman planet. Kami semua mendukung Merkurius untuk masuk ke dalam klub sahabat planet, alih-alih menyingkirkan Venus. Kami masih mencintai semua tetangga kami, dekat maupun jauh. Bahkan Anda, planet katai Pluto yang jauh .

Sumber: Science Alert