Apa yang Terjadi pada Hewan Saat Gerhana Matahari Total?

Ilustrasi(freepik)

GERHANA matahari total bukan hanya sekadar fenomena visual yang memukau mata. Bagi dunia satwa, hilangnya cahaya matahari secara tiba-tiba di tengah hari merupakan sebuah "kejutan" biologis. Sebuah tim peneliti baru-baru ini memanfaatkan Gerhana Matahari Total April 2024 untuk membedah bagaimana ekosistem padang rumput di Amerika Serikat bereaksi terhadap perubahan cahaya yang ekstrem.

Alih-alih mengamati perilaku hewan secara visual, para ilmuwan dari The Ohio State University memilih untuk "mendengarkan". Menggunakan metode pemantauan akustik pasif, mereka merekam soundscape atau bentang suara alam di tiga lokasi di Ohio, Laboratorium Pembelajaran Prairie Larry R. Yoder, Cagar Alam Tecumseh, dan Highbanks Metro Park.

Reaksi Unik Hewan Saat Cahaya Menghilang 

Penelitian ini bertujuan melihat apakah komunitas hewan di padang rumput, termasuk burung, serangga, dan katak, akan menganggap gerhana sebagai waktu senja dan memulai rutinitas malam mereka. Hasilnya ternyata lebih kompleks dari yang dibayangkan.

Madison Von Deylen, penulis utama studi dan mahasiswa doktoral di The Ohio State University, menjelaskan pentingnya fenomena ini bagi ilmu pengetahuan.

"Gerhana matahari adalah peristiwa luar biasa yang memungkinkan kita bereksperimen di lingkungan alami tentang apa yang mungkin dilakukan oleh hilangnya cahaya secara tiba-tiba terhadap hewan," ujar Von Deylen.

Ia juga menambahkan paparan cahaya yang berlebih maupun kurang dapat berdampak negatif pada fisiologi hewan, namun masih sedikit studi yang menguji pengaruh gerhana secara eksperimental.

Aktivitas Suara Justru Meningkat 

Satu temuan menarik dalam riset ini adalah bahwa aktivitas suara secara keseluruhan justru mencapai titik tertinggi pada hari gerhana. Alih-alih suasana berubah menjadi sunyi senyap seperti malam hari, beberapa hewan justru merespons dengan meningkatkan intensitas suara mereka.

Hal ini diduga karena gerhana membawa perubahan variabel yang kompleks, bukan hanya cahaya, melainkan juga penurunan suhu dan perubahan pola angin. Perilaku ini juga dipengaruhi oleh musim kawin burung-burung padang rumput yang sedang berada di puncaknya, sehingga suasana akustik memang sudah sangat sibuk sejak awal.

Metode Baru dalam Konservasi 

Riset ini menonjol karena menggunakan analisis bentang suara, sebuah teknik yang relatif baru dalam penelitian gerhana. Metode ini dianggap lebih akurat dan objektif dibandingkan pengamatan manusia yang terbatas.

"Kami menggunakan teknik yang cukup baru untuk mencapai hal ini. Pemantauan akustik dan analisis bentang suara memiliki banyak harapan untuk dapat melacak perubahan komposisi ekosistem dari waktu ke waktu," jelas Von Deylen.

Meskipun kesimpulan studi ini sangat spesifik pada konteks wilayah dan musim tertentu, Von Deylen optimis bahwa ini meletakkan dasar bagi studi skala besar di masa depan. Penggunaan suara untuk melacak respons ekosistem dapat menjadi alat vital dalam memantau perubahan dunia alami, terutama di tengah ancaman perubahan iklim dan hilangnya habitat.

Penelitian ini telah resmi diterbitkan dalam jurnal Ethology Ecology & Evolution. (Earth/Z-2)